Comment le racisme anti-Noir sur les campus universitaires canadiens nous vole tous

J’ai fréquenté l’Université Western au début des années 2000 avec une cohorte d’amis canadiens noirs de première génération de mon école secondaire à Ajax, en Ontario. Chez Western, nous sommes devenus actifs au sein de la Black Student Association (BSA). La BSA a poussé le département d’anglais à offrir un cours sur la littérature afro-américaine. Le président régnant leur aurait dit qu’il n’était pas nécessaire de le faire car il y avait si peu d’étudiants noirs sur le campus. (Ironiquement, « Major in yourself » était le principal slogan marketing de l’université à l’époque). ¹

La littérature canadienne noire remonte à la fin du 18e siècle, tout comme les critiques du racisme canadien. En ce moment, d’éminents jeunes écrivains et militants canadiens noirs, issus d’un système universitaire canadien suprémaciste blanc, écrivent et parlent ouvertement de la façon dont leurs expériences dans l’enseignement supérieur ont façonné leur activisme. Deux mémoires récemment publiés par des écrivains canadiens noirs se penchent sur le racisme sur le campus et critiquent le racisme systémique, l’anti-noirceur et la brutalité policière au Canada.

Maintien de l’ordre à l’université

The Skin We’re In de Desmond Cole comprend une vignette de son séjour à l’Université Queen’s. Dans celui-ci, Cole se souvient d’avoir été arrêté par deux policiers tard un soir alors qu’il prenait son raccourci habituel à travers le campus:

Les flics m’ont laissé attendre dans l’éblouissement de leurs phares comme ils ont probablement couru mon nom à travers leur ordinateur. J’avais tellement peur. J’ai pensé à crier à l’aide si quelque chose se passait – je craignais que personne ne m’entende. L’un des agents est finalement revenu avec ma carte d’identité, et quand je lui ai demandé pourquoi il m’avait arrêté, il a offert avec désinvolture qu’il y avait eu des « activités suspectes dans la région ». Au cours des années suivantes, j’ai été arrêté ou suivi des dizaines de fois par la police à Kingston et à Toronto ….

Ce n’est un secret pour personne que les Noirs de Kingston sont 2,5 fois plus susceptibles d’être arrêtés par le service de police de Kingston sans motif, pas plus que leur lien avec l’Université Queen’s. La conduite discriminatoire du KPD a fait les manchettes nationales dans le passé et fait l’objet de recherches universitaires.

Le problème du racisme envers les Noirs sur le campus ne se limite certainement pas à l’Université Queen’s. Mais comme le montre le travail de Desmond Cole, sur les campus universitaires canadiens d’élite, même les étudiants noirs canadiens les meilleurs, les plus brillants et les plus doués sont soumis à un traitement discriminatoire, ce qui peut changer la trajectoire de leur vie, ou l’arrêter complètement. La politesse canadienne et la respectabilité de la classe moyenne ne peuvent pas sauver les étudiants noirs et c’est une révélation choquante pour certains.

Noir sur le campus

Les expériences de la journaliste Eternity Martis ne sont pas moins effrayantes. Dans ses mémoires brûlants, Ils ont dit que ce serait amusant: la course, la vie sur le campus et grandir, l’auteur dépeint London, en Ontario, où l’Université Western est basée, et des espaces d’élite canadiens comme des sites terrifiants d’agression raciale où le privilège blanc est incontrôlé et où les jeunes étudiants noirs sont laissés à eux-mêmes.

Sur le campus, Martis subit une agression verbale raciste vicieuse et, en signalant à la sécurité du campus, on lui dit que malgré la politique de tolérance zéro des écoles pour la discrimination, il n’y a pas de caméras pour assister à l’événement, donc il n’y aura pas de suivi. Lorsqu’elle demande ce qui se passe si l’agresseur répète son acte à nouveau, on lui répond: « Eh bien, j’espère que quelqu’un le signalera et que nous serons en mesure de l’obtenir à ce moment-là. »

Comme elle l’écrit :

J’ai pensé à la surveillance autour du campus. Comment pourrait-il n’y avoir pas de caméras dans l’une des zones les plus achalandées? Pire encore, comment un incident de cette ampleur pourrait-il être abandonné comme ça, seulement pour laisser cela arriver à une autre personne? À ce moment-là, j’avais connu une foule de problèmes dans la ville et sur le campus que j’avais gérés moi-même, même lorsque le poids de le porter seul semblait énorme. La seule fois où j’avais demandé de l’aide, rien ne pouvait être fait.

Les expériences de Martis sont tout sauf isolées. Cette année, un processus apparemment similaire s’est déroulé sur le campus où je travaille. Bien que les étudiants autochtones aient été la cible de violence raciale dans leur résidence, une salle qui a été en proie à des problèmes similaires dans le passé, aucun coupable n’a jamais pu être identifié ou tenu responsable. La théoricienne Simone Browne pourrait dire que l’une des raisons de ce manque d’efficacité en termes de protection des étudiants noirs et autochtones est que la surveillance de la sécurité sur les campus, comme tous les mécanismes policiers, n’a jamais été conçue pour tenir compte de la nécessité de protéger les étudiants qui ne sont pas blancs.

Les érudits noirs en tant que militants noirs

Les étudiants noirs ont été au cœur de certaines des manifestations et de l’organisation les plus réussies de Black Lives Matter à Toronto.

Jusqu’à ce que nous soyons libres , les cofondateurs de BLM Toronto, Sandy Hudson et Rodney Diverlus, expliquent que « l’école Black Lives Matter–Toronto Freedom et la Canadian Freedom Intensive sont deux de nos initiatives les plus importantes visant à lutter contre l’absence de noirceur dans l’éducation traditionnelle; offrir une éducation affirmante et queer positive à nos jeunes; fournir aux enfants un moyen de s’impliquer dans le mouvement et de fournir une éducation politique aux adultes.

À la suite du meurtre de George Floyd et des manifestations contre les violences policières, les listes de lecture noires au Canada ont proliféré avec l’explosion du hashtag Twitter #BlackintheIvory. Apparemment, il n’y a pas d’Ivy League au Canada, mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur le racisme systémique dans le milieu universitaire.

Certains écrivains canadiens noirs contemporains en viennent à comprendre leur expérience dans l’enseignement supérieur dans le cadre d’un continuum de violence raciste et de racisme systémique. Cela ne s’arrête pas à Martis et Cole ou aux portes de l’université.

Les universités canadiennes sont des lieux d’éducation civique et de reproduction sociale. En fin de compte, nous nous privons nous-mêmes et les communautés noires lorsque nous volons aux étudiants noirs leur humanité.

Kristin Leigh Moriah, professeure adjointe d’études littéraires afro-américaines, Université Queen’s, Ontario. Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.