Neil Lennon du Celtic : comment un joueur tête brûlée a trouvé l’intelligence émotionnelle en tant que manager

Une fois, il était imprévisible et volatile, facile pour les fans adverses de se retrouver et prompt à perdre son sang-froid sur le terrain. Ces jours-ci, en tant que manager du Celtic, Neil Lennon est un personnage beaucoup plus calme et plus doux qui semble plus à l’aise dans sa propre peau.

Fondamentalement, c’est un homme qui a développé une intelligence émotionnelle dans une profession où d’autres gestionnaires refusent – ou se sentent peut-être incapables – de faire de même. Mais alors qu’une autre Premiership très compétitive débute en Écosse, l’adoption de l’intelligence émotionnelle peut être la décision intelligente pour les managers qui cherchent à motiver des joueurs coûteux et à propulser leurs équipes vers le succès.

Qu’est-ce que l’intelligence émotionnelle (IE) et pourquoi est-elle importante dans le football ? Il peut être compris comme la capacité d’une personne à reconnaître et à gérer ses propres émotions et celles des autres. C’est ce qui nous permet de penser rationnellement avant d’agir, afin de trouver des solutions plus logiques aux problèmes et de prendre de meilleures décisions lorsque nous sommes engagés dans des activités émotionnelles, dont le football fait sans aucun doute partie.

C’est pourquoi le manque d’intelligence émotionnelle ou de compétences relationnelles d’un manager – plutôt que de mauvaises tactiques ou une formation inefficace – peut parfois être plus digne d’être blâmé lorsque les choses tournent mal sur le terrain. Mais il y a de l’espoir pour le gaffeur émotionnellement défilé.

Dans une étude qui impliquait de suivre plusieurs mois de formation à l’IE, les entraîneurs sportifs ont déclaré se sentir plus habiles dans leur utilisation de stratégies adaptatives pour réguler leurs émotions. Ils ont également attesté de l’amélioration des relations et de la performance personnelle

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Ces résultats, ainsi que des recherches plus larges, suggèrent que l’IE peut être apprise. Pour plus d’inspiration, considérez comment les actions publiques du « nouveau » Neil Lennon par rapport à d’autres (y compris son ancien moi) illustrent certaines des caractéristiques et de la valeur de l’IE dans la gestion du football.

Vers le début du deuxième et actuel mandat de Lennon en tant que patron du Celtic, le club a subi une défaite choc contre le club roumain de Cluj, les envoyant hors des qualifications de la Ligue des champions. Lennon, bien qu’amèrement déçu, a fait des commentaires beaucoup plus contrôlés sur les erreurs de son équipe qu’il ne l’a fait en tant que manager intérimaire lorsque le Celtic a perdu contre Ross County en demi-finale de la Coupe d’Écosse 2009-10. Ici, Lennon a remis en question le caractère des joueurs et a même suggéré que certains devraient être vendus.

À un autre moment de la saison 2019-2020, le Celtic a subi une deuxième défaite européenne surprise, cette fois aux mains du FC Copenhague lors de la phase à élimination directe de la 32e finale de la Ligue Europa. Lennon a insisté sur le fait que personne ne serait désigné comme bouc émissaire et a loué les efforts collectifs de son équipe au cours d’une campagne gagnante de groupe.

En soulignant et en reconnaissant le travail acharné des joueurs, Lennon leur a fourni des preuves de leur succès, apparemment dans l’espoir de promouvoir l’unité et de minimiser les sentiments de déception au sein de l’équipe. En tant que manager, il a également montré une compréhension de la façon dont les émotions moins agréables peuvent être exploitées pour produire des résultats positifs, lorsqu’il a demandé aux joueurs de ne pas oublier complètement la défaite afin que cela puisse les motiver à gagner leur prochain match, ce qu’ils ont fait.

Plus d’intelligence émotionnelle a été révélée lorsque les Rangers ont battu le Celtic pour réduire l’écart au sommet de la Premiership écossaise à deux points avec un match en main avant la pause à mi-chemin à la fin de 2019. Bien qu’il se sente probablement sous une énorme pression pour remporter un neuvième titre de champion consécutif, Lennon a appelé au calme, dans une réaction qui a démontré une prise de conscience de la nature contagieuse des émotions (techniquement connue sous le nom d’effet de contagion émotionnelle).

Le modèle émotionnel positif de Lennon a sûrement aidé son équipe à rebondir après le bouleversement et à rester invaincue pour le reste de la saison, terminant championne avec 13 points d’avance sur une équipe des Rangers qui semblait capituler sous la pression des fans – et peut-être, de manière révélatrice, de leur manager Steven Gerrard – après une série de mauvais résultats.

Gestion intelligente

Lorsque nous considérons la capacité d’un manager à créer une atmosphère émotionnelle pour les joueurs, un parallèle intéressant peut être établi entre la vue d’un Lennon apoplectique lors d’une défaite contre Inverness Caledonian Thistle en 2011, et un Gerrard abattu lors d’une défaite contre Hamilton Academical en 2020 à la fin de ce qui ont été des saisons de deuxième pour les deux managers.

Une telle comparaison présente-t-elle une bouée de sauvetage pour les ambitions de Gerrard de remporter des trophées aux Rangers et peut-être un jour à Liverpool? En ce qui concerne les activités de développement personnel continu (DPC), Gerrard pourrait faire pire que d’étudier le génie émotionnel de l’actuel patron de Liverpool, Jürgen Klopp, dont les compétences personnelles et relationnelles ont joué un rôle déterminant dans le retour récent des Reds à la gloire de l’élite anglaise après une période de sécheresse de 30 ans.

Mais l’assurance-emploi est-elle vraiment si importante pour gagner? Après tout, Lennon a remporté cinq trophées lors de son premier passage au Celtic malgré sa nature instable. Et le manager de Tottenham Hotspur, José Mourinho, est l’un des managers les plus explosifs et décorés de tous les temps.

Pourtant, l’habitude gênante du manager portugais de « perdre le vestiaire » suscite l’admiration pour le comportement actuel de Lennon, similaire à celui de Klopp lorsque son équipe a perdu la finale de la Ligue des champions en 2018. Les deux ont la capacité d’offrir une solution potentielle lorsque les choses ne se passent pas exactement comme prévu.

De nos jours, les managers de football sont licenciés rapidement s’ils ne produisent pas de résultats, et doivent faire face à des joueurs de plusieurs millions de livres qui deviennent de plus en plus puissants. Ainsi, un comportement erratique et sans empathie sur la sellette n’a jamais été aussi risqué.

L’époque où les managers à succès donnaient régulièrement aux joueurs le « traitement au sèche-cheveux » rendu célèbre par le légendaire ancien patron de Manchester United, Sir Alex Ferguson, est peut-être révolue. Une approche plus douce, plus calculatrice et émotionnellement contrôlée peut maintenant être nécessaire.

Lennon est encore imparfait à certains moments, comme le prouve son récent rejet d’un joueur pour blessure, mais ces jours-ci, il pense autant qu’il ressent, ce qui fait de lui un leader plus efficace. Quiconque souhaite développer une intelligence émotionnelle ferait bien de suivre le conseil que Lennon aurait aimé donner à son jeune moi : « Calme-toi. Vous ne pouvez pas tout faire vous-même. Prenez du recul et sentez les roses. »

Mark James Carroll, chercheur au doctorat et assistant d’enseignement en sport, Université de Stirling. Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.